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山楂為薔薇科，山楂屬中的各種野生山楂灌木和樹的果實；在新大陸和舊大陸到處都有。比較常見的有南歐和地中海山楂、拉丁美洲的柔毛山楂、俄羅斯山楂等。我國栽培山楂有悠久歷史，3000年前的《爾雅》一書中已有記載。而最早入藥的是《神農本草經集注》。
山楂中除含一般營養成分，蛋白質、脂肪、果糖、鞣質外，還含有大量有機酸，包括山楂酸、枸櫞酸、琥珀酸、蘋果酸、綠原酸、咖啡酸、熊果酸、酒石酸、齊墩果酸等。還有槲皮素、黃酮類、內酯、類、解脂、膽鹼、乙醯膽鹼、牡荊素、金絲桃、兒茶精，維生素C、B1、B2、胡蘿蔔素，鐵、鈣、鉀、磷等。
山楂是纖維素、鐵、鉀和維生素C的上等來源。山楂中含有大量的維生素C，每100克含89毫克，含量多於蘋果、桃子、櫻桃和梅子，僅次於大棗。由於山楂中維生素C能被其本身的酸性所保護，雖經加熱而不會被破壞，這是山楂的可貴之處。
山楂有諸多保健功能：
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1.
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降血壓、降血脂：
山楂黃酮類、三類，能擴張外周血管，具有緩慢而持久的降壓作用。山楂可使超氧化物歧化（SOD）活性顯著提高，單胺氧化（MAO）活性明顯降低，同時過氧化脂質和脂褐素亦顯著降低，並可消除冠狀動脈的脂質沈積、彈性纖維斷裂、缺損、潰瘍及血栓形成等。
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2.
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抗炎殺菌作用：
山楂對痢疾桿菌有較強的抗菌作用；對綠膿桿菌、金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、變形桿菌、炭疽桿菌、白喉桿菌、傷寒桿菌等，均有明顯的抑制作用。
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3.
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促進消化作用：
食用山楂，能增加胃中類物質，促進消化；其所含脂肪亦能促進脂肪食物的消化。
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4.
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袪痰平喘作用：
山楂中含金絲桃、槲皮素等，有擴張血管、促進氣管纖毛運動、促進氣管排痰平喘的作用。
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5.
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防癌抗癌作用：
山楂提取物體內試驗，對小鼠艾氏腹水癌細胞有明顯抑制作用；生山楂核提取液對子宮頸癌JTC：26，有50％：70％的抑制率；在胃液PH條件下，山楂提取液能夠消除合成亞硝胺的前趨物質，即能阻斷亞硝合成；山楂的丙酮提取液對黃麴毒素B致突變作用，有顯著抑制作用。
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資料來源：孫安迪，「山楂 降壓消脂抗腫瘤」，中國時報 ，2003/8/12
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