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洋蔥是石蒜科蔥屬植物的地下鱗莖，起源於中亞，向東延伸從伊朗到巴基斯坦，向北伸展到蘇聯南部。
農業在中東開始後的一段時間，古迦勒底人和古埃及人已種洋蔥。早在5000年前，古埃及第一個王朝時己食用洋蔥。古希臘和古羅馬的著作也證實了洋蔥在當時相當的普及。中世紀，全歐洲都吃洋蔥。後來，哥倫布將它帶到了新大陸各個地方（Ensminger等，1983）。
洋蔥營養價值很高，在歐洲有「菜中皇后」之譽。它含有蛋白質、糖類、粗纖維，礦物質鈣、鐵、磷、硒等，維生素B1、B2、C、菸鹼酸、胡蘿蔔素，及氣味物質如硫醇、二甲二硫化物、二烯丙基二硫化物與二烯丙基硫醚、三硫化物、硫代亞磺酸鹽、硫氨基酸和少量檸檬酸鹽、蘋果酸鹽等，並含咖啡酸、芥子酸、原兒茶酸、檞皮素、槲皮素的二葡萄、胸嘧啶和多種氨基酸，及前列腺素和激活血溶纖維蛋白活性成分。
洋蔥的保健功能如下，不過，洋蔥辛溫，熱病患者須慎食。
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1.降脂作用：
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洋蔥本身含二烯丙基二硫化物、硫氨基酸等物質，具有良好的降脂作用。洋蔥可使血液中好的膽固醇含量升高，壞的膽固醇含量降低。每天吃60克洋蔥，作用不亞於吃降脂藥。
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2.降壓作用：
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洋蔥含有前列腺素A，每只洋蔥含前列腺素高達25毫克。洋蔥是目前所有極少數含有前列腺素A的蔬菜，是較強的血管擴張劑，能降低外周血管阻力，降低血液黏稠度，使血壓下降。
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3.利尿作用：
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洋蔥內的槲皮素在人體黃酮醇的誘導作用下，可以成為一種活性植物類，具有較強的利尿作用。洋蔥能增加腎血流量和尿量，促使鈉和鉀的排泄。
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4.降糖作用：
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洋蔥中含有的硫化物能降低體內血糖，提高血液中胰島素的濃度，可輔治糖尿病。
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5.減肥作用：
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洋蔥為低熱能食物，幾乎不含脂肪，特別適合肥胖的中老年人食用，有減肥、美容作用。
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6.抗老作用：
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洋蔥含有抗衰老物質半胱氨酸，能延緩細胞的衰老，益壽延年。
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7.殺菌作用：
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洋蔥中含有大量的植物殺菌劑，有很強的殺菌能力。
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8.抗癌作用：
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洋蔥所含的二烯丙基二硫醚化合物，具極佳的防癌抗癌作用。洋蔥富含槲皮素，是強力抗氧化劑，可對抗自由基，直接抑制癌細胞和對抗致癌、促癌因子等作用，有效發揮抗癌作用。另外，洋蔥所含維生素C、硒、榖胱甘等物質，也有重要防癌抗癌功用。
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9.防骨疏鬆：
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洋蔥中含鈣量高，可有效阻止骨骼再吸收過程，避免鈣質流失。特別是停經後的婦女，常吃洋蔥有益。
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資料來源：
孫安迪，「洋蔥減脂壯骨 抗老防癌」，中國時報，2003/10/21
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