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薑，為薑科植物薑的乾燥根莖。薑，原產於東南亞，我國很早就有栽培，最早的文字記載是《禮記》，文中有「楂薑桂」的字句。
薑的化學成分，主含辛辣成分為薑辣素和薑油。薑油主要成分為薑酮，其次為β-沒藥烯、α-薑黃烯、β-倍半水芹烯及薑醇。另含α-莰烯、桉腦、龍腦、甲基庚烯酮、壬醛、枸櫞醛、沈香醇、佳味酚等。又含天門冬素、啶酸-2，以及穀氨酸、絲氨酸、甘氨酸等。此外，尚含樹脂狀物質及澱粉。薑的含鉀量很高，為193毫克％，含鎂7毫克％，磷16毫克％，硒2.82毫克％，其它為鐵、錳、鋅和銅。
薑有諸多保健功用，其中最重要的是：
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1.
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防癌抗癌作用：動物實驗顯示，薑油能升高穀胱甘-S-轉移和芳香基烴基羥化的活性，因此，提示薑有潛在的防癌作用。日本大阪漢醫研究所試驗了800種生藥，發現乾薑水提取液，體外對人子宮頸癌細胞JTC-26有明顯抑制作用，抑制率高達90％以上。東京藥科大學體內實驗，證實生薑水提取物，對S-180（腹水癌）小鼠癌細胞抑制率為82.2％。
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2.
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抗脂肪氧化作用：生薑能防止脂肪食物的氧化變質，即可減慢變質、變酸、變臭的氧化速度。在烹飪時放入適量的生薑能減輕食物的變質速度。生薑中的薑辣素，在體內能產生一種抗衰老物質超氧化物歧化，能抑制體內脂肪褐質色素的產生，防止氧自由基對機體的侵害。所謂老人斑是脂褐質色素在皮下沈澱所產生。薑辣素的抗氧化作用目前在食品應用的諸多抗氧化劑，更為有效。
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3.
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發汗、治感冒作用：薑辣素具有使人發汗作用，對心臟和血管都有刺激作用，能使心跳、血流加快，汗液增加。但生薑只能在受寒下服用，如造成口乾、喉痛、便秘等症，就不宜再用生薑。
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4.
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減輕暈吐、噁心作用：丹麥科學家對1000名海軍士官出海遠航的研究中，發現生薑是減輕暈動症狀的最為理想的天然藥物之一。可減輕嘔吐症狀，有效率達90％以上，藥效可持續約4小時。
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5.
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阻止血小板凝聚：生薑中有一種與水楊酸十分相似的物質，有抗血小板凝聚作用。
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6.
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預防膽結石作用：生薑含有大量薑辣素、薑酚等成分，可抑制前列腺素的合成，減少膽汁中黏蛋白的含量，保持膽汁中各種物質的平衡，不致因黏蛋白過多而與膽汁中鈣離子和膽紅素結合形成結石，並且有利膽作用，可阻止膽結石的形成，對膽囊炎患者也有利。
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資料來源：孫安迪，「薑 防老抗癌作用廣」，中國時報 ，2003/06/24
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