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西瓜起源於非洲南部的喀喇哈里沙漠，現仍有野生西瓜。西瓜從非洲傳到南亞，公元前2000多年，埃及、利比亞等地已廣泛種植西瓜。公元前四世紀，亞歷山大遠征時將它傳到印度，在十世紀左右傳到中國，因從西部傳入，故名西瓜。
西瓜含人體所需的多種營養成分，被譽為「瓜果之王」。西瓜含有瓜氨酸、丙氨酸、氨基丁酸、穀氨酸、精氨酸、蘋果酸、磷酸、腺嘌呤、果糖、蔗糖、葡萄糖、甜菜鹼、番茄紅素、胡蘿蔔素、維生素C、鈣、磷、鐵、鉀、粗纖維、蔗糖脢、蛋白脢等。還含有乙醛、丁醛、異戊醛、己醛等揮發性成分。
西瓜中所含的茄紅素比番茄還多。每100克番茄含茄紅素3.1克，而每100克西瓜卻含4.1克。茄紅素的抗氧化活性比β胡蘿蔔素高兩倍。美國霍普金斯大學的學者曾對26,000位成年人，進行長達10年的調查研究，結果發現，血液中茄紅素低者易患胰腺癌，而胰腺癌患者血液中茄紅素含量更加貧乏。研究證明，茄紅素不僅能防止胰腺癌，且能預防直腸癌、膀胱癌、前列腺癌、肺癌和子宮頸癌。
西瓜有多種保健功能：
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防癌抗癌：
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西瓜含有穀胱甘、番茄紅素與胡蘿蔔，都是強力抗氧化劑。美國瓊斯博士曾對98種食品進行過檢測，結果發現梨、蘆筍和西瓜含穀胱甘最多。
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利尿護心：
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西瓜含配糖體，具降壓作用；瓜氨酸和精氨酸能增進肝中尿素形成，有利尿作用，助於代謝廢物的排出，對高血壓、腎炎、浮腫、尿毒症、小便不利、泌尿系統感染、飲酒過度等有一定輔助治療效果。
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輔治腎炎：
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西瓜有利尿作用。瓜汁中含的蛋白脢，可把不溶性蛋白質轉化為容易被吸收的可溶性蛋白質，有利於人體的消化吸收，增加腎炎病人的營養。
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美容：
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常用新鮮西瓜汁塗面，可增強皮膚彈性、減少皺紋、增添光澤。可在每晚睡前，用鮮西瓜內側皮擦皮膚，5分鐘，次日清晨以清水洗淨，有美容作用。
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治咽喉及
口腔炎：
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西瓜霜有消炎退腫之效，吹敷患處可治咽喉腫痛，口舌生瘡諸疾。
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清熱解暑：
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西瓜含大量水分，多種氨基酸和糖，可有效補充人體水分，防止因失水而中暑。同時，西瓜還可透過利尿排出體內多餘的熱量，清熱解暑。
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有些人應慎吃西瓜。如患充血性心力衰竭和慢性腎病的病人，吃太多西瓜由於水分激烈增加，會加重心臟和腎臟的負擔。糖尿病人、感冒初期和消化不良者忌吃或少吃西瓜。
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資料來源：孫安迪，「西瓜 清熱解暑 瓜果之王」，中國時報 ，2003/04/29
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